De nos jours, le jeûne en tant que tel est presque complètement écarté des pratiques du carême, sauf les jours du mercredi des Cendres et du Vendredi saint.

Le Vendredi saint est célébré par les chrétiens le vendredi précédant le dimanche de Pâques. C’est à dire les vendredis 14 avril en 2006, 6 avril en 2007 et 21 mars en 2008. Le mercredi des Cendres a lieu le lendemain du Mardi gras (20 février dernier prochain 5 février en 20

Le carême provient de la contraction du mot latin quadragesima, qui signifie quarantième. Il s’agit naturellement d’une référence au jour de Pâques, qui termine le carême. Appellée aussi la sainte quarantaine. La durée de quarante jours elle-même commémore à la fois les quarante années d’errance dans la désert du peuple d’Israël suite à sa fuite d’Égypte et les quarante jours passés dans le désert par le Christ entre son baptême et le début de sa vie publique.
La pratique du carême remonte aux premiers siècles du christianisme. Il consistait sans doute à l’origine à jeûner pendant les quelques jours qui précédaient Pâques.
Au VIIe siècle, le carême fut établi dans son calendrier actuel. À cette époque, le jeûne consistait à ne prendre qu’un repas quotidien et à s’abstenir de toute nourriture les jours du Vendredi et du Samedi saints.

Jésus a très faim après 40 jours de jeûne et il est tenté par satan.

A noter :
Le sens du jeûne   : Le jeûne est fondé sur une pratique du Seigneur dans le désert (Mt 4, 2 et Lc 4, 2) et sur une réponse qu’il fit un jour à ses apôtres. À propos d’un démon que Jésus venait d’expulser, les disciples lui demandèrent : “Pourquoi nous autres, n’avons-nous pu l’expulser ?” Et Jésus répondit : “Cette espèce-là ne peut sortir que par la prière et par le jeûne” (Mc 9, 29).